À l'arrivée dans la capitale costaricienne, transfert privé et installation pour la nuit en plein centre, entre la Plaza de la Cultura et la Plaza de la Democracia y de la Abolición. De l'extérieur, l'immeuble se signale par une grande fresque aux couleurs vives et gaies. L'effort graphique se poursuit à l'intérieur, avec tout de même moins d'exubérance. Dans les parties communes, on foule de beaux parquets bien agréables. Parées de tons clairs, les chambres sont très correctement équipées tandis que, au restaurant, on peut s'attendre à une cuisine simple mais exécutée de façon pro. Le soir venu, le toit-terrasse est l'endroit idéal pour jouir de l'air doux du pays.
En option, avant le départ - Arpenter la capitale aux côtés d'un guide francophone privé.
Prise en main de la voiture de location et route pour Arenal. Le véhicule s'échappe de la ferveur urbaine pour rejoindre les plaines de San Carlos d'où se détache la silhouette massive du volcan. Installation pour deux nuits au nord-ouest du parc national, à quelques minutes du lac et en retrait de la ville. La décoration, contemporaine, est bien pensée, et toutes les chambres ouvrent sur l'extérieur et/ou la forêt grâce à d’immense baies vitrées assorties d'une terrasse privative. Autour du lodge, la nature est reine et s’étend sur 27 hectares de réserve privée. À deux pas, des ponts suspendus semblent flotter au-dessus de la canopée. À tout moment, on surprend coatis, singes ou encore paresseux évoluant dans leur environnement naturel.
Au programme - Les ponts suspendus de l'Arenal. Tunnel, sentiers et ponts tracent la voie à emprunter pour s'enfoncer dans la forêt tropicale. Le départ se fait au coucher du soleil et dans les pas d'un guide afin d'expérimenter au mieux ce monde en transition, un écosystème extraordinairement riche que l'on aborde de manière originale : via la cime des arbres. Sur le chemin du retour, fort des rencontres et découvertes, on se surprend à fredonner "Les arbres millénaires nous ont adoptés ; et nous vivions heureux dans la canopée".
Suggestion de balade - Sortie photo aux côtés d'un guide naturaliste.
D'un volcan à l'autre, route vers le nord le long du lac Arenal pour s'aventurer à la frontière des provinces d'Alajuela et de Guanacaste, dans la région du río Celeste. Installation pour un duo de nuits entre deux colosses de la cordillère de Guanacaste : Tenorio et Miravalles. Tenue par un couple de Français attentifs et chaleureux, passionnés de photographie animalière et prêts à se plier en quatre pour satisfaire leurs hôtes, l'adresse est des plus simples mais des plus chaleureuses. On apprécie le confort des bungalows, la quiétude des lieux et les séances détente le soir au jacuzzi, entouré d’un jardin fleuri, un cocktail à la main, le chant des grenouilles en fond sonore.
Déjà prévues - Vos entrées pour le parc national du volcan Tenorio. Le volcan étant éteint et recouvert de végétation, la véritable vedette du parc n'est autre que le río Celeste avec sa teinte azur hypnotisante. La légende veut que quand Dieu eut fini de peindre le ciel, il lava ses pinceaux gorgés de bleu dans le fleuve. On prend le temps d'apprécier le cours d'eau, bien sûr, mais aussi la cascade, les points de vue sur les trois cratères du volcan Tenorio, le Blue Lagoon ou encore le "Teñideros", emplacement où les deux rivières se rejoignent et où l'eau prend soudainement sa couleur si distinctive.
À inscrire à votre agenda - Cours de cuisine locale.
Exit forêts luxuriantes, bonjour plages de sable blond : plongée vers le sud direction la Nicoyana puis traversée en bateau jusqu’à Isla Jesusita.
En option, sur le chemin - Le parc national de Palo Verde en bateau.
Installation pour deux nuits de glamping, la version chic et soyeuse du camping. Et tout cela sur une île que l'on pourrait qualifier de déserte, sans sa luxuriante végétation qui vient frapper jusqu'à la porte - ou plutôt la toile de la tente. Un beau moment immersif, au sud du golfe de Nicoya, que l'on vit les pieds dans l'eau, sous les étoiles ou étendu sur le fauteuil de sa terrasse privée.
Au programme - La bioluminescence en kayak. Le plancton bioluminescent est un phénomène naturel surprenant par lequel certains micro-organismes du phytoplancton réagissent avec l'oxygène lors des courants marins pour se convertir en énergie lumineuse. Plus simplement et concrètement, tout mouvement dans l'eau génère l'apparition d'une lumière bleue envoûtante. Mené par un guide sous la voûte étoilée, on s'élance en kayak, surpris et émerveillé de voir la pagaie qui s'enfonce sous la surface se parer d'une lueur phosphorescente.
En option - Le coucher de soleil à bord d'un bateau privé.
Route pour Naranjo. Pour aller de son étape balnéaire à son hôtel au cœur de la Vallée Centrale, il faut réemprunter le ferry et retrouver sa voiture. On file alors vers les températures plus fraîches de la province d'Alajuela. Installation pour la nuit à quelque 1700 mètres d’altitude au sein d'un lodge cerné de plantation de café et de verts pâturages. Les chambres (dont la structure est inspirée des recibidors de café) sont spacieuses et confortables, aménagées avec du mobilier local et de nombreuses références à cette boisson fumante. L'intérêt du lieu réside dans les échanges avec les locaux autour d’un café ou d’un étal de marché, dans l’immersion au cœur de l’histoire et des traditions locales. Et puis, partout, cette vue – sur les volcans, sur la Vallée Centrale, et même sur l’océan Pacifique par temps dégagé.
Déjà prévu - Les secrets du café, en privé. Au cœur de cette activité, la visite d'une plantation de café. L'occasion d'appréhender une ferme authentique mais aussi de participer à la préparation puis à la dégustation de cet "or noir" du Costa Rica. Autour, des jardins bien entretenus piqués de fleurs viennent fournir un cadre odorant à une visite fort instructive.
Bref trajet pour l'aéroport de la capitale, restitution de la voiture de location et vol pour le Panama voisin. Après à peine une heure de vol, le petit avion se pose à Bocas del Toro, l'un des archipels du pays. Transfert en véhicule puis en bateau privés pour Isla Bastimentos. Après une petite demi-heure de traversée se dévoilent de ravissants bungalows au toit de chaume, ouverts sur l'extérieur. Il faut dire que l'environnement de votre nouvelle adresse – sur le sable, à l'orée de la forêt tropicale – laisse rêveur. En journée, on emprunte kayak, paddle et équipement de snorkeling à l'hôtel pour prendre le large. Et en soirée, on goûte à la cuisine concoctée sur place par l'établissement.
Situé à la limite du Costa Rica, Bocas del Toro était jadis le point de rendez-vous des pirates de la région. Avec ses eaux claires, ses plages de sable blanc, sa beauté tropicale et sa profusion de vie sauvage, l’archipel – désormais débarrassé de ses bandits – mérite que l'on s’y attarde. On se laisse porter par son ambiance tropicale nonchalante et le charme de ses maisons aux couleurs caribéennes pour quelques journées de relâchement bien méritées.
À la carte - Journée à bord d'un voilier, en privé.
Bateau puis véhicule privé jusqu'à l'aéroport de Bocas del Torro et vol pour Panama City. À l'arrivée dans la capitale, transfert privé et installation pout trois nuits dans le Casco Viejo, la zone historique de la ville. Bâtie dans les années 30, il ne reste que peu de choses de la structure originelle de votre nouvelle adresse. Pourtant, le poids des années s'y fait sentir. L'adresse joue complètement sur ce cachet puisqu'elle s'est attachée à reproduire des éléments caractéristiques (dont certaines mosaïques) et à dénicher des pièces historiques pour l'ameublement. Parquets luisants et hauts plafonds viennent rehausser l'ensemble. De l'extérieur, impossible de manquer les balcons filants et l'agréable toit-terrasse qui coiffe le tout. De quoi prendre la pleine mesure de la ferveur du Casco Viejo.
Moderne comme les grandes villes nord-américaines, mais aussi pleine de charme avec sa sublime architecture coloniale, cette ville vous accroche immédiatement. S’il ne fallait citer qu’eux, le quartier historique et romantique de Casco Viejo (ou Casco Antiguo) aux allures de La Havane, et la zone du Canal de Panama, prouesse de l’ingénierie mondiale, donnent le ton de cette capitale saisissante de contrastes.
Au programme - Plongée dans le Casco Viejo en privé. Au fil du centre historique, il y a l'Avenida Centrale et ses ruelles, les graffitis colorés qui abordent tour à tour l'histoire, la culture, la politique de la ville (parfois les trois). Il y a les étals du marché San Felipe Nerri qui débordent de douceurs locales. Et puis les adresses secrètes de votre guide privé du jour, qui connaît le secteur comme sa poche.
En option - Le canal de Panama, de l'écluse au lac Gatun, en compagnie d'un guide privé.
À voir, à faire avant le départ - Arpenter les échoppes et les marchés du quartier de Santa Ana ; faire une pause culturelle entre le musée et les vestiges de Panama Viejo ; siroter un verre sur le place Bolivar ; regarder passer les navires aux écluses de Miraflores ; pousser jusqu'au Biomuseo de Frank Gehry, chef d'œuvre de formes et de couleurs ; s'accorder quelques heures sur Taboga, "l'île aux fleurs" au large de Panama City.
Transfert privé pour l'aéroport et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
