À l'arrivée, installation pour deux nuits dans un hôtel occupant un beau bâtiment ancien, à quelques blocs du Waterfront. Une enclave arty du quartier où, dès le lobby, le ton est donné : c'est moderne, épuré, élégant et, déjà, l'art occupe une place importante. Sur les murs, des œuvres contemporaines rendent un bel hommage au pop art d'Andy Warhol, mais aussi à la scène musicale à travers des instruments joliment exposés On aime les meubles design aux tons vifs et acidulés contrastant avec les murs foncés. Même chose dans les chambres, confortables et bien agencées, offrant une vue sur les tours du centre-ville depuis les étages les plus élevés.
Deux jours pour prendre le pouls de la "ville émeraude", ouverte sur le Pacifique. Une cité pleine de vitalité et de créativité, de verdure aussi, grâce aux parcs et forêts qui l’entourent. Le décor de Seattle séduit instantanément : le lac Washington et le paisible détroit de Puget, les entrelacs de terre et d’eau, les collines boisées, les montagnes enneigées au loin...
Déjà prévus - Vos billets pour le Museum of Pop Culture, un musée d'un genre nouveau, tout à la fois salle de concert, centre culturel, mais aussi musée du rock'n'roll et de la science fiction. Une prouesse financée par Paul Allen, co-fondateur de Microsoft, et dessinée par l'architecte Frank Gehry. Son design, d'ailleurs, complètement loufoque, est l'un des étendards du mouvement du Déconstructivisme. Les plus jeunes fonceront voir les expositions sur la K-pop et et les jeux vidéos ; les parents iront, eux, se renseigner sur Nirvana ou Jimi Hendrix.
À voir, à faire - Le Pike Place Market, l'un des plus anciens marchés des États-Unis – d'immenses halles labyrinthiques où l'on trouve, sur plusieurs niveaux, restaurants, boutiques en tous genres, poissonneries où l'on s'envoie le poisson d'un étal à un autre, et même le tout premier Starbucks de l'histoire où, une fois n'est pas coutume, le café est encore torréfié devant les clients ; une promenade dans le Pioneer Square District ; déjeuner de fish & chips ; une virée à Alki Beach pour admirer la skyline ; le quartier de Fremont, pour son street art et ses jolies boutiques ; le Seattle Art Museum et le Flight Museum ; l'aquarium et le Pacific Science Center ; le génial Experience Music Project.
En option - Vos billets pour la Space Needle, tour futuriste culminant à 182 mètres.
Prise en charge de la voiture de location et route pour Quinault, à proximité de l'Olympic National Park, merveilleux site naturel où ont notamment été tournées plusieurs scènes de la saga Twilight. Vous posez vos valises pour deux nuits au sein d'un lodge datant des années 20, construit dans la lignée des hébergements historiques des parcs nationaux. Comprendre : chalet de montagne XXL, esprit rustique, bois, cuir, cheminée, terrasse, chambres douillettes et atmosphère chaleureuse.
Une journée entière pour vous perdre dans l'Olympic National Park – plus de 3700 km² ! – et la Hoh Forest, l'une des plus grandes forêts humides d'Amérique du Nord. Il tombe ici presque quatre mètres d'eau par an. De quoi entretenir le vert profond des sapins, plusieurs fois centenaires, des cèdres et des cigües autour desquels cohabitent wapitis de Roosevelt, marmottes et daims. Au départ du Visitor Center, on pourra se lancer à l'assaut de sentiers de randonnée bien balisés, notamment deux boucles courtes invitant à cheminer le nez en l'air et sur terrain plat, au milieu de fougères et d'arbres couverts de mousse semblant s'animer à notre passage. Un lieu presque surnaturel.
Bye bye Washington State, hello Oregon! Vous faites route pour Astoria, que vous atteignez en empruntant le célèbre pont Astoria Megler. Astoria est posée à l'embouchure du fleuve Columbia – qui circule du Canada aux États-Unis avant de se jeter dans l'océan Pacifique – et offre sur le fleuve des vues larges et paisibles.
Installation pour la nuit dans une ancienne conserverie de sardines qui opérait encore en 2013. Rénové avec goût, le bâtiment abrite désormais des équipements haut de gamme aux finitions industrielles élégantes. Votre chambre s'ouvre sur la ville qui n'est autre que celle où se déroulent les aventures... des Goonies. Un film culte qui ne parlera peut-être pas aux plus jeunes et qu'on prendra plaisir à leur montrer au retour.
Route pour Depoe Bay. Sur le trajet, on n'hésite pas à faire une pause café-bagel dans l'un des coffee huts conviviaux qui font concurrence aux grands coffee shops urbains.
À voir en chemin - Cannon Beach, à 40 minutes d'Astoria. Sur l’immense plage autour de laquelle s’est construite la station balnéaire trône un rocher emblématique, le Haystack Rock. Il mesure plus de 70 mètres de haut. Les meilleurs moments pour le contempler sont le lever et le coucher du soleil, quand la lumière transforme les paysages. Il est accessible à pied à marée basse, alors entouré par les étoiles et anémones de mer. Si vous tournez le dos à la mer un instant, vous remarquerez les nombreuses galeries d’art et les jolies boutiques qui bordent les rues fleuries de la ville.
À Depoe Bay, installation pour la nuit dans un petit lodge aux pratiques responsables – construction, rénovation et gestion – envers son environnement et ses équipes. À l'intérieur, un style minimaliste qui s'accorde à l'utilisation de matériaux durables et d'origine locale. Votre chambre, lumineuse, a vue sur le port. Largement tournée vers le Pacifique, la ville abrite de nombreux restaurants spécialisés dans les produits de la mer. On ne manquera pas d'aller goûter une bonne chowder (soupe crémeuse aux fruits de mer) ou le fameux dungeness crab, dont la taille des pinces en impressionnera (et régalera) sûrement plus d'un...
Au programme - Observation des baleines en zodiac. Depoe Bay, plus petit port navigable au monde, est le point de départ d'une rencontre avec les baleines grises dont certaines migrent entre mi-mars et fin mai du Mexique jusqu'à l'Alaska. D'autres séjournent plus près des côtes de juin à octobre afin de se nourrir. Cette sortie en mer est également l'occasion de découvrir la côte accidentée de Depoe Bay, les grottes et autres merveilles qui bordent le littoral rocheux, et d'apercevoir d'autres espèces marines dans leur habitat naturel : baleines à bosse, baleines bleues, rorquals, lions de mer...
Route pour Eugene, deuxième ville d'Oregon, à l'ambiance étudiante et bohème. Installation pour la nuit juste à côté du 5th Street Public Market, au sein d'un hôtel à l'atmosphère chaleureuse qu'illustre notamment le grand lobby, très vivant. La décoration, contemporaine et assez sobre, est réhaussée par des œuvres d'art bien choisies. Même chose dans les chambres et suites, gaies, lumineuses et cosy. Preuve de l'importance de l'art pour l'hôtel, il organise chaque année un concours. Les gagnants voient en récompense leurs œuvres exposées. Au rez-de-chaussée, un espace créatif à disposition des hôtes jouxte le restaurant, au look et à la carte bistro. Dernier atout de l'établissement : un bar en rooftop où clore la journée en beauté.
À voir, à faire - Flâner au Farmers Market et au Saturday Market, deux marchés locaux et lieux de retrouvailles pour les habitants ; faire du lèche-vitrine au 5th Street Public Market, un centre commercial agréable où se succèdent boutiques indépendantes et restaurants ; la ville de Springfield, à cinq minutes de route, celle-là même qui a inspiré le créateur des Simpson – le street art local fait d'ailleurs honneur à Marge, Homer, Bart et Lisa, protagonistes cultissimes.
Route pour Crater Lake et installation pour la nuit à quelques miles du fameux cratère, la caldeira du volcan Mazama dont le rond presque parfait est rempli d'une eau au bleu intense. Vous logez dans un établissement blotti à l'ombre d'une forêt. Ce dernier se compose de plusieurs petites maisonnettes de bois au confort simple.
À ne pas manquer - Emprunter le Rim Drive, route de 50 km offrant du superbes vues sur le Crater Lake, lac le plus profond des États-Unis – il faut compter deux heures pour faire en voiture le tour du lac. Et si la route promet déjà de beaux panoramas, c'est en marchant que l'on s'offre les plus belles perspectives sur ce lieu hors du commun. Des sentiers descendent jusqu'au lac, s'ouvrant sur Wizard Island, traversent des forêts de pins, longent le cratère ou, plus ambitieux, visent les sommets et des vues (par temps clair) sur les monts Shasta, en Californie. Quant aux moins frileux, ils pourront tenter une baignade lacustre pour le moins... revigorante.
Route pour Bend, capitale outdoor de l'Oregon qui abrite, pour l'anecdote, le dernier Blockbuster, chaîne américaine mythique de vidéo clubs. Vous posez vos valises pour deux nuits dans un établissement à l'esprit motel résolument tourné vers l'extérieur et les activités de plein air. On peut en effet y louer vélos, kayaks et autre matériel sportif. La clientèle est au diapason : à la fois dynamique et adepte des fins de journée à la cool.
À faire - Le High Desert Museum, un impressionnant musée qui se concentre sur l'histoire et les écosystèmes du haut plateau de l'Oregon. Partagé entre intérieur et extérieur, il est animé par une équipe passionnée qui organise expositions temporaires, conférences et activités pédagogiques adaptées aux jeunes publics. À l'intérieur se trouvent de nombreux artefacts anciens et, à l'extérieur, des bâtiments reconstitués ainsi que les ambassadeurs de la faune locale – tortues, porcs-épics, bobcats, truites et serpents.
À ne pas manquer - Le Smith Rock State Park, massif rocheux bien connu des grimpeurs et l'une des "sept merveilles de l'Oregon", entre terres de laves et monts enneigés. La Crooked River se fraye un chemin au pied de falaises dentelées par l'érosion, pouvant atteindre près de 170 mètres de haut. D'autres belles randonnées attendent les aventuriers dans le Red Rock State Park dont les couleurs rappellent les parcs de l'Utah. En fin de journée, on pourra pousser la porte de l'une des microbrasseries de la région ou des espaces kids-friendly puis, une fois la nuit tombée, tourner les yeux vers le ciel, particulièrement clair dans les environs.
En option - Canoë sur les Cascades Lakes.
Route pour Portland au cours de laquelle il est possible de faire halte au Timberland Lodge, sur le mont Hood, lieu de tournage du célèbre film The Shining. À l'arrivée, installation pour deux nuits au sein d'un hôtel néo-Art déco – l'un des plus élégants de la ville. Un bâtiment datant du début du XXe siècle rénové avec brio. Des tons blanc, gris, noir, vert, bleu, bien pensés, des éclats de couleurs vives dans certaines parties communes, assortis de motifs végétaux. Les chambres sont très agréables à vivre, comme l'ensemble des espaces d'ailleurs, et notamment les deux restaurants dédiés à la viande grillée et à la cuisine terroir.
Une journée entière pour profiter de la douceur de Portland qui s'étire au bord de la Willamette River. Cette ancienne ville industrielle apparaît désormais très verte et hipster en diable. C'est aussi une ville à taille humaine qui regorge de petits parcs, statues et œuvres d'art. Un fief avant-gardiste tant sur le plan environnemental qu’artistique, où les boutiques alternatives et branchées côtoient les grandes marques. Portland est aussi une référence nationale en matière de gastronomie.
Au programme - Une balade en compagnie d'un local, un Canadien francophone installé sur place, qui partage avec vous durant quelques heures secrets et anecdotes sur la ville. Ce passionné de gastronomie apprécie le travail des acteurs culinaires locaux – producteurs, chefs et artisans à l'origine de bière artisanale, café, street food. En dépit de sa petite taille, sa population jeune et créative a fait de Portland une ville écolo, gourmande et branchée, tout en restant chaleureuse. Cette balade informelle et conviviale à travers les quartiers du centre-ville et de Pearl District donne un aperçu des parcs de la ville, des bâtiments green, des brasseries artisanales ainsi que des boutiques à la mode.
Le soir, direction les food carts de l'East Side, de petites cabanes cubiques servant une street food variée dans une atmosphère conviviale.
Route pour le Mount Rainier National Park qui marque le retour dans l'État de Washington. Le parc est divisé en deux secteurs : Sunrise et Paradise. À Sunrise Point, on accède à l'un des plus beaux points de vue sur le mont Rainier qui culmine à 4392 mètres. Pour d'autres vues époustouflantes, on n'hésite pas à emprunter les différentes sentiers de randonnée qui sillonnent les deux secteurs. Et si l'on n'a pas envie de marcher, les routes panoramiques de Sunrise Park Road et Paradise Road suffisent à en prendre plein les yeux.
Installation pour la dernière nuit dans une bâtisse historique classée qui évoquerait presque un château en bois. Elle fait face au mont Rainier et à ses glaces étincelantes. Tout, à l'intérieur de l'hôtel, témoigne d'une grande dévotion à la nature, que ce soit dans l'utilisation des matériaux, l'agencement solennel de la salle à manger qui n'a pas changé depuis l'ouverture, la décoration mélangeant le style "arts and crafts" et l'artisanat indien et le fantastique hall rythmé par les piliers et les poutres.
Route pour Seattle, restitution du véhicule et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
