À l'arrivée, prise en charge de la voiture de location, route pour Scottsdale et installation pour la nuit au sein d'un bel ensemble hôtelier auquel les tons sable et ocre, le bois et la pierre confèrent un véritable charme bohème. Les palmiers, le petit jardin et le soleil complètent ce séduisant tableau aux airs d'oasis dans le désert. Votre chambre est aérée et lumineuse, décorée de manière contemporaine sans trop de fioritures.
Aux portes de Scottsdale se trouve la Camelback Mountain, une petite montagne de 815 mètres d'altitude se prêtant parfaitement à une randonnée improvisée. Pour parvenir au sommet, on a le choix entre deux sentiers – le Chola Trail ou l'Echo Trail – jalonnés d'un cactus endémique, le fameux saguaro. Depuis le Piestewa Peak, facile d'accès, on jouit d'une vue superbe sur les environs. Ce point de vue a été renommé en l'honneur de Lori Piestewa, Amérindienne originaire de la région tuée en Irak.
Route pour Holbrook et nuit dans un petit motel calme et confortable, doté d'une piscine.
Route pour Chinle.
À ne pas manquer en chemin - Le Petrified Forest National Park, un lieu absolument irréel comme seul l'Ouest américain sait en produire. Il s'agit aussi du seul parc national à être traversé par la mythique Route 66. L'idéal est d'entamer la visite par le sud et de remonter vers le nord, longeant cette fameuse forêt d'arbres pétrifiés dont les troncs transformés en pierre datent de quelque 200 millions d'années. Peu à peu, les arbres cèdent la place à des paysages lunaires et désertiques aux couleurs et formes absolument exceptionnelles.
À Chinle, installation pour la nuit dans un motel simple mais confortable, lui aussi équipé d'une piscine.
Au programme - Visite du canyon de Chelly en 4x4. En compagnie d'un guide privé, vous partez pour une balade de quarante kilomètres à travers l'un des plus beaux sites de l'Ouest US. Au cœur de la réserve navajo, les canyons de Chelly et del Muerto dévoilent des parois abruptes de grès rose où ont été creusées des habitations troglodytes dont les plus vieilles ont plus de 5000 ans. Sur la route se trouvent ainsi Petroglyph Rock, Kokopelli Cave, First Ruin ou encore Antelope House. Des lieux de toute beauté et d'une importance culturelle incommensurable pour les cultures ancestrales pueblo, hopi et navajo.
Route pour Farmington.
À ne pas manquer, en chemin - Le Four Corners Monument, point géographique rare puisqu'il s'agit du seul aux USA où quatre États se touchent en un même endroit : l'Utah, le Colorado, l'Arizona et le Nouveau-Mexique. En se plaçant sur la plaque symbolique représentant la quadruple frontière, on peut ainsi se trouver dans chacun des États en même temps.
À voir également - Le Shiprock, montagne sacrée des Navajos, une formation rocheuse emblématique de cette partie du Nouveau-Mexique. Il s'agit de la cheminée d'un volcan vieux de plusieurs millions d'année sur laquelle l'érosion a fait son œuvre. Culminant à plus de 500 mètres de haut, il a des airs de petite montagne. Sacré pour les Navajos qui l'ont baptisé Tse Bitai (la "roche avec des ailes"), le site est lié à un mythe navajo selon lequel le Shiprock était autrefois un oiseau qui aurait amené ici leurs ancêtres depuis leurs terres natales. Autour de la formation principale s'étirent d'autres formations ressemblant à des remparts de lave. Le site est majestueux et autrement vénéré des grimpeurs qui, depuis 1970, n'ont plus le droit de l'escalader en raison de son caractère sacré.
Installation pour deux nuits dans une auberge conviviale postée derrière une jolie cour arborée où gargouille une fontaine. Elle abrite moins de dix chambres avec chacune sa personnalité. Quelques éléments reviennent néanmoins dans chaque pièce, assurant une certaine harmonie d'ensemble – du parquet et de la brique, des meubles anciens décorés de moulures, de grandes cheminées et de beaux bouquets de fleurs. Tous les matins, des ingrédients frais et de saison garnissent la table du petit déjeuner. Quant à la bonne humeur des propriétaires, elle est communicative – voilà qui est de bon augure pour le reste de la journée.
Explorations du jour - Les Badlands, d'étonnantes formations rocheuses semblant tout droit sorties d'un film de science-fiction. Au total, ce sont 96 kilomètres de terres arides où les éléments naturels semblent avoir joué les apprentis sorciers. L'érosion a en effet donné des formes pour le moins incongrues à la roche qui se transforme en cheminées de fée, labyrinthes, champignons, tortues, arbres, grues ("De-Na-Zin" en navajo) ou vaisseaux spatiaux, selon l'imagination de chacun. Une autre planète !
À quelques miles se trouve l'Aztec Ruins National Monument, site archéologique au nom quelque peu trompeur. On le doit, en effet, à des pionniers du XIXe siècle qui pensaient avoir découvert dans la région des vestiges de la civilisation aztèque. Ces constructions sont en fait celles des Anasazis, peuple amérindien pueblo de l'ère précolombienne. Parmi les ruines se distingue la plus grande Kiva du pays (pièce circulaire semi-enterrée utilisée dans le cadre de rites religieux), mesurant quinze mètres de diamètre. On peut poursuivre la balade du côté des ruines occidentales, véritable dédale de salles et couloirs.
En faisant route en direction de Taos, on part sur les traces de la célèbre peintre moderniste états-unienne Georgia O'Keeffe. Cette dernière se confronte au Nouveau-Mexique pour la première fois en 1929. Il s'agit du premier d'une longue série de voyages qui débouchera sur son installation officielle à Abiquiú en 1949. Fortement inspiré par les paysages minéraux et la richesse des cultures natives, son art y vécut un véritable tournant et l'on peut, dans les environs de Taos et Santa Fe, fouler les lieux dont elle retranscrit la mystique sur ses toiles. Il y a tout d'abord la petite ville de Ranchos de Taos qui abrite l'un des emblèmes du Nouveau-Mexique : l'église San Francisco de Asis, construite au XVIIIe siècle par les colons espagnols. Son originalité ? Son style emblématique de la région, avec des murs d'adobe de couleur ocre. Outre Georgia O'Keeffe, elle inspira de nombreux d'artistes dont le photographe Ansel Adams. Le Cerro Pedernal et le Ghost Ranch, plus à l'ouest, imprégnèrent également le travail de la peintre avant-gardiste. On y admire, lors de randonnées, des paysages uniques aux formations rocheuses et aux canyons spectaculaires vieux de plusieurs millions d'années.
À l'arrivée à Taos, installation pour la nuit au sein d'un petit motel d'adobe, typique du Nouveau-Mexique, à l'agréable porche ombragé. Avec, en prime, une piscine bienvenue.
En option - Visite de la maison historique de Georgia O'Keeffe.
À ne pas manquer - Taos Pueblo. Il s'agit de l'un des sites les plus emblématiques du Nouveau-Mexique. Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, ce village situé tout près de Taos constitue l'une des plus anciennes communautés à avoir été habitée en continu aux États-Unis – son histoire remonte à plus de 1000 ans. Le pueblo est reconnu pour son architecture typique : les bâtiments de plusieurs étages en adobe ont été construits à la main à partir de boue et de paille séchées au soleil. Ce sont toujours es demeures des membres de la communauté taos, descendants des habitants d'origine, qui maintiennent vives leurs traditions culturelles et spirituelles à travers artisanat, rituels et fêtes (certaines cérémonies religieuses restent toutefois secrètes et privées). On y trouve également la mission catholique de San Geronimo, témoin de la rencontre entre les cultures locale et espagnole.
Route pour Santa Fe et installation pour deux nuits au sein d'une belle adresse d'adobe établie en marge du centre. On y accueille depuis 1936 les voyageurs de passage sur la Route 66. Elle abrite une soixantaine de chambres toutes différentes, à la décoration travaillée dans des tonalités blanches, bois, ocre, rehaussées d’œuvres et tissus colorés réalisés par des artistes et artisans locaux. Pas de service de restauration sur place, mais un bar aux cocktails signature plaisants. La grande piscine extérieure, cernée de bains de soleil, est très agréable.
Déjà prévus - Vos billets pour accéder au Meow Wolf, une expérience artistique immersive au sein d'un lieu créatif. Elle vit le jour à l'initiative d'un collectif d'une centaine de graphistes, technologues, écrivains, artisans, peintres, sculpteurs et musiciens originaires de Santa Fe. L'espace, antre dédié à l'exploration, la découverte, l'imagination et l'interactivité, n'est pas sans rappeler le monde d'Alice au pays des merveilles. La "maison" compte pas moins de soixante-dix pièces, chacune invitant à des expériences bien distinctes.
Également au programme - Le Musée Georgia O'Keeffe, un petit bâtiment composé de seulement trois salles où est cependant exposée la plus grande collection de tableaux, pastels, aquarelles et sculptures réalisés par l'artiste, fascinée par les textures créées par la lumière sur les paysages du Nouveau-Mexique. Sur place sont également détaillées les différentes étapes de la vie de cette avant-gardiste du modernisme made in USA.
Route pour Albuquerque via le Turquoise Trail National Scenic Byway, une route de 87 km serpentant à travers de superbes paysages de westerns, croisant collines, villes fantômes, hameaux hippies, musées étonnants, tavernes dans leur jus... La route tient son nom de la turquoise, pierre extraite dès le Xe siècle par le peuple natif Pueblos.
À l'arrivée, vous faites halte pour la nuit à quelques pas du Rio Grande. Ouvert depuis 1937, le motel a conservé son charme tout en se dotant d'installations modernes. Les petits bâtiments blancs à l'architecture très locale ont un cachet certain et sont à ce titre inscrits au Registre national des Lieux historiques.
Albuquerque dévoile un cœur historique et culturel épatant. Largement piétonnier, le quartier de Old Town a été fondé par les colons en 1706 selon un modèle éprouvé : un quartier organisé autour d’une place centrale flanquée d’une église – en adobe, en l’occurrence, reconstruite à la fin du XVIIIe siècle. Un matériau d'ailleurs omniprésent, côtoyant ici et là quelques bâtiments victoriens. Les petites ruelles fleuries regorgent de jolies boutiques, cafés cosy et restaurants de qualité, qui se cachent parfois dans les patios. On y trouve aussi plusieurs musées intéressants et il n’est pas rare que des concerts live investissent les placettes.
On quitte cependant l'agitation de la ville pour retrouver avec plaisir un calme presque complet. Depuis le nord d'Albuquerque, le Sandia Peak Tramway permet de rallier les Sandia Mountains d'où débutent plusieurs sentiers de randonnées d'altitude. Les moins téméraires pourront tout de même, sans trop d'efforts, profiter de vues superbes sur les reliefs et vallées alentour.
À voir également - La Valley of Fires, surprenante étendue lunaire dont la lave noire, désormais sèche, a surgi du sol il y a des millénaires.
En chemin pour Alamogordo, on n'hésite pas à passer du temps dans le Petroglyph National Monument, un grand parc désertique posé sur la West Mesa, plateau constitué d'un champ de lave issu d'éruptions millénaires. Les 27 km² du parc sont parsemés de plus de 20 000 pétroglyphes gravés sur des blocs de basalte par les ancêtres du peuple Pueblos. Et, un peu avant l'arrivée, on s'enfonce dans le White Sands National Park, plus grand désert de gypse du monde. Des paysages immaculés où les randonnées ne ressemblent à aucune autre – l'Alkali Flat Trail, notamment, vous entraîne dans le lit asséché d'un ancien lac.
Nuit dans un hôtel classique et confortable, typique des établissements internationaux : lits XXL, moquette et machine à pancakes au petit déjeuner – on est bien aux États-Unis !
Route pour Willcox.
En chemin, on s'arrête à Hatch, sympathique bourgade connue pour être la capitale régionale du piment. Les champs de piments verts s'étendent en effet à perte de vue autour de la ville, transformant le paysage. Tous les ans a lieu le Hatch Chile Festival, fête célébrant la récolte et mettant en valeur cuisine, musique et artisanat locaux. Le reste de l'année, les restaurants de la ville proposent de goûter les plats traditionnels du coin plutôt... épicés, cela va de soi.
À Willcox, vous vous installez pour la nuit au sein d'un domaine de vingt-quatre hectares planté de vignes, de lavande et d'oliviers, au pied des montagnes de Dos Cabezas. On y cultive du grenache, du roussanne, du graciano, du tannat ou encore du picpoul blanc. C'est dans ce contexte insolite que se sont logées quelques huts semi-circulaires inspirées de celles généralisées par la US Army lors de la Seconde Guerre mondiale. Malgré leur structure métallique, on ne peut leur nier un certain charme et, surtout, un grand confort. Chacune est en effet composée d'un studio, d'une suite spacieuse et d'une cuisine, et prolongée par une terrasse ombragée avec vue sur le vignoble, les champs de lavande ou les montagnes. La décoration, contemporaine, est sobre et de bon goût, les espaces clairs et agréables. Un café permet de grignoter sur le pouce. Quant au dessert, il est tout trouvé : des s'mores grillés sur le brasero à côté de la chambre.
Route pour Bisbee et installation pour la nuit dans un petit hôtel dont la propriétaire, haute en couleurs, a mis beaucoup de sa personnalité dans la conception et la décoration du lieu, un bâtiment du début du XXe siècle. Chaque espace possède un esprit, un look singulier, créé à l'aide de mobilier vintage et d'objets chinés. Tout cela colle à merveille avec l'atmosphère hippie qui règne dans la ville – l'absence de climatisation allant de paire. L'idée est ici de cohabiter avec l'art, aussi les murs arborent-ils des photos et peintures d'artistes locaux – certaines œuvres et pièces d'artisanat sont d'ailleurs à vendre. On ne sera pas surpris d'apprendre que les lieux sont également une résidence d'artistes.
Au programme - Visite d'une mine de cuivre. On plonge 450 mètres sous terre jusqu'aux entrailles d'une mine qui fut l'une des plus importantes du pays à partir des années 1870 et jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. La visite se fait à bord d'un train d'époque, utilisé durant les dernières années d'exploitation du site. Deux arrêts sont prévus pour se mettre dans la peau des mineurs et en apprendre davantage sur leur vie, leur activité et leur matériel.
Route pour Tucson. En chemin, on peut faire une halte dans la petite ville de Tombstone, à une cinquantaine de kilomètres au nord de la frontière mexicaine. Cette dernière incarne parfaitement l'image que l'on se fait des villes du Far West : chemins de terre battue, calèches, saloon... Les bâtiments témoignant du passage de la Ruée vers l'Or à la fin du XIXe siècle ont été conservés. On surnomme d'ailleurs Tombstone "la ville trop dure pour mourir" en raison du célèbre règlement de compte d'Ok Corral qui eut lieu en 1881 entre chercheurs d'or et joueurs de poker.
Vous posez vos valises pour deux nuits à quelques miles de Tucson, au sein d'une propriété de cinq hectares où une ancienne résidence privée a été transformée en hôtel en 1936. Son architecture d'hacienda sied à merveille aux palmiers et cactus qui l'entourent, ainsi qu'aux montagnes de Santa Catalina qui se dessinent en toile de fond. Avec son spa et sa piscine, l'établissement fait vraiment figure d'oasis dans le désert.
Toute proche du désert de Sonora, Tucson est une ville étonnante. Son architecture, sa culture mariachi, sa gastronomie hétéroclite ainsi que ses musées lui valent une jolie réputation. Notamment le Tucson Museum of Art ou encore le Pima Air & Space Museum, l'un des plus grands musées d'aviation au monde, qui présente plus de 300 avions sur une superficie de plus de 300 000 m² !
Séparé en deux par la ville, le Saguaro National Park a la particularité d'abriter une large concentration de saguaros, cactus endémiques du sud-ouest des États-Unis, et compte certains des plus hauts spécimens connus, atteignant parfois une quinzaine de mètres de hauteur. Distantes de trente-trois miles, les deux parties du parc sont traversées chacune par une route panoramique – la Cactus Forest Loop Drive et la Bajada Scenic Loop Drive –, vingt-et-un kilomètres desservant les plus beaux points de vue. Près de 280 kilomètres de sentiers invitent également les visiteurs à randonner à travers les incroyables paysages du parc.
Route pour l'aéroport de Phoenix, restitution de la voiture et vol international retour direct. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
